Feria en Sharjah 2026: El libro más allá de sus fronteras

A pocos metros del estrecho de Ormuz, mientras la tensión política y ambiental de la región se filtraba inevitablemente en las conversaciones, dos periodistas especializados en el mundo del libro se encontraron para mirar la industria editorial desde un lugar poco habitual. Vivian Lavín conversó con Lorenzo Herrero Sánchez, director de PublishNews en Español, durante la Feria Internacional del Libro de Sharjah, en Emiratos Árabes Unidos. El diálogo comenzó con la noticia del día y con el paisaje inmediato, pero pronto avanzó hacia una pregunta mayor: qué significa hacer periodismo cultural y construir vínculos editoriales en un mundo atravesado por guerras, crisis climáticas, transformaciones tecnológicas y mercados que todavía se conocen muy poco entre sí.
Herrero llegaba a los últimos días de la conferencia de editores con el cansancio acumulado y la certeza de que el viaje valía la pena. Según relató, esa mañana se había informado de explosiones de minas en el estrecho y de negociaciones para reabrir el paso. La cercanía geográfica hacía imposible observar la situación como una noticia distante. Quienes habían asistido otros años también percibían señales concretas del conflicto: una playa próxima a la feria no podía utilizarse debido a contaminación asociada, según explicó, al bombardeo de petroleros. En ese escenario, el periodista no ocultó la inquietud, pero tampoco renunció al propósito que lo había llevado hasta allí.
"Estamos en una zona de tensión, pero hemos decidido venir aquí a hacer periodismo y a participar de esta conferencia de editores porque realmente merece la pena". —Lorenzo Herrero Sánchez
La referencia llevó la conversación hacia el Prestige, el petrolero cuyo hundimiento provocó una de las mayores catástrofes ambientales de la costa española. Herrero, gallego de origen, marcó una diferencia esencial: aquel desastre estuvo vinculado a la gestión de un accidente y a una comunicación pública que intentó reducir su gravedad; lo que se vivía en la región del Golfo era consecuencia de una guerra. En ambos casos, sin embargo, el mar aparecía como una víctima que no reconoce fronteras. Primero sufren las personas directamente alcanzadas por la violencia; después, el daño al ecosistema termina afectando las formas de vida, la pesca, las costas y la supervivencia de comunidades enteras.
El contraste resultaba incómodo y revelador. Mientras millones de personas separan residuos, reducen plásticos y realizan esfuerzos cotidianos por disminuir su impacto ambiental, decisiones militares y económicas pueden provocar daños de una escala incomparable. Lavín recordó la condición marítima de Chile y la experiencia de un país cuya extensión costera determina una parte decisiva de su identidad. Desde Sharjah, el mar dejaba de ser fondo turístico para transformarse en una continuidad material: lo que ocurre en una costa puede alcanzar otras y alterar una vida que depende de la misma agua. Así, antes de hablar de contratos, derechos y formatos, la entrevista situó al libro dentro del mundo real del que también forma parte.
Sharjah es uno de los siete emiratos que componen Emiratos Árabes Unidos y ha convertido la cultura escrita en una apuesta estratégica. Herrero observa que el territorio comprendió la necesidad de diversificar una economía históricamente asociada al petróleo y eligió fortalecer la industria editorial. La decisión se expresa en la magnitud de sus programas: alrededor de doscientos editores invitados con pasajes y alojamiento, además de una hospitalidad que acompaña cada jornada. La conferencia de editores y el encuentro previo de libreros crean una infraestructura que facilita conversaciones improbables en otros circuitos. Detrás de la recepción generosa existe un proyecto: convertir a Sharjah en una plataforma internacional para el intercambio de contenidos y derechos.
"Es una posibilidad de encuentro del sur global". —Lorenzo Herrero Sánchez
Esa posibilidad distingue a Sharjah de otras grandes ferias. En Frankfurt, Guadalajara o Buenos Aires, las agendas suelen llenarse de antemano y los profesionales terminan reuniéndose con los mismos mercados y socios. En cambio, en el emirato aparecen editoriales infantiles africanas, sellos de Laos, Birmania, Islas Mauricio o Uzbekistán, junto con actores de Corea del Sur y pequeñas casas independientes del norte global. No es una exhibición decorativa de diversidad, sino una oportunidad concreta de descubrir catálogos que rara vez alcanzan los centros tradicionales de la industria. Para Herrero, la bibliodiversidad pierde sentido si las editoriales independientes reproducen los mismos recorridos y jerarquías de los grandes grupos.
La pregunta decisiva es qué hacer con esos encuentros. En América Latina, la internacionalización suele imaginarse como el traslado de ejemplares físicos a librerías de España o Estados Unidos. Incluso la circulación dentro de la propia región continúa siendo difícil: un libro chileno puede encontrar obstáculos para llegar a Colombia, y viceversa. Sharjah invita a cambiar la escala y el método. Vender derechos a Egipto, Jordania, Laos o Uzbekistán puede generar ingresos, pero también ampliar la trayectoria de una obra y de su autor. El valor no está únicamente en exportar cajas, sino en permitir que una historia sea traducida, adaptada y leída en contextos lingüísticos distintos.
"La literatura es transfronteriza, pero también es transidioma, translengua". —Lorenzo Herrero Sánchez
La frase resume uno de los aprendizajes más fértiles de la conversación. Una obra no se internacionaliza solo porque su edición original pueda comprarse lejos de casa. Su verdadero desplazamiento ocurre cuando otra comunidad la incorpora a su lengua, su sensibilidad y sus preguntas. Por eso, el mercado de derechos ofrece a las editoriales latinoamericanas una vía distinta frente a los altos costos de transporte y la debilidad de la distribución. Requiere preparar catálogos profesionales, conocer los territorios disponibles, presentar argumentos de venta y sostener conversaciones a largo plazo. También exige abandonar la idea de que los mercados centrales son los únicos capaces de legitimar un libro.
En medio de la entrevista, el himno de Emiratos Árabes Unidos comenzó a sonar. Las citas se detuvieron y los asistentes se pusieron de pie mientras se izaba la bandera, en una jornada cercana a la celebración nacional dedicada a ese símbolo. Herrero describió la escena para quienes escuchaban a miles de kilómetros. El episodio, aparentemente lateral, mostraba el valor de un registro realizado en terreno: una feria no es solo su programa oficial, sino también sus códigos, gestos y rituales. La conversación exclusiva de Vuelan las Plumas permitía entrar en ese ambiente y comprender que la circulación editorial siempre ocurre dentro de realidades políticas y culturales específicas.
Al retomar el diálogo, Herrero planteó que la industria atraviesa una transformación de profundidad histórica. Durante siglos, la cadena pareció relativamente estable: edición, impresión, distribución, librería, venta de derechos y traducciones. Hoy, el audiolibro, las plataformas digitales, la impresión bajo demanda, las suscripciones y los nuevos modelos de distribución han alterado cada eslabón. Los lectores no han desaparecido, pero sus hábitos cambian; escuchan, alternan soportes y descubren contenidos por caminos que antes no existían. Para una editorial pequeña, el escenario aumenta las tareas, porque debe comprender regalías por minutos de escucha, digitalización, metadatos y plataformas. A la vez, abre posibilidades que antes estaban reservadas a compañías con mayor capital.
"Estamos viviendo una revolución que el mundo del libro no ha vivido desde Gutenberg". —Lorenzo Herrero Sánchez
La comparación con Gutenberg no apunta solo a una innovación técnica. Nombra un cambio en la manera de definir el producto editorial. Si el libro se entiende exclusivamente como un objeto impreso, las decisiones quedan concentradas en fabricar, almacenar y transportar ejemplares. Si se lo comprende como una propiedad intelectual que puede adoptar diversos soportes, la historia se convierte en el centro. Un texto puede ser libro físico, archivo digital, audiolibro, traducción o punto de partida para otras adaptaciones. La multiplicación de formatos no disminuye la obra; puede extender su vida y acercarla a lectores y oyentes que no habrían accedido a ella de otra forma.
"Empezamos a entender el libro no como un objeto, sino como la historia que nos está contando ese objeto". —Lorenzo Herrero Sánchez
Ese cambio también obliga a revisar los contratos. Herrero observa que algunos autores y agentes están intentando recuperar territorios que una gran editorial adquirió, pero nunca explotó. El ejemplo es frecuente: un autor firma derechos mundiales y su obra termina publicada solo en su país. Si el sello no la hace circular en Chile, España u otros mercados, mantener bloqueados esos espacios impide que una editorial independiente pueda interesarse en ellos. Las plataformas digitales y los audiolibros facilitan el descubrimiento, pero para que ese interés se convierta en una edición local es necesario saber quién controla cada derecho. La gestión contractual se vuelve, por tanto, una parte fundamental de la visibilidad.
"Creo que no hay que tenerle miedo a todo este cambio, pero hay que saber estar en el cambio". —Lorenzo Herrero Sánchez
La autopublicación concentra muchas de esas tensiones. Herrero cuestiona que parte del sector la demonice mientras numerosas editoriales tradicionales mantienen fórmulas híbridas, cobran determinados servicios o publican tiradas financiadas por sus autores. A su juicio, existe una hipocresía cuando se pretende expulsar de las ferias a todo actor vinculado con esos modelos, porque una revisión estricta dejaría fuera a buena parte de los propios gremios. La autopublicación pertenece al mercado, tiene lectores y puede democratizar el acceso en una industria donde descubrir y respaldar voces nuevas resulta cada vez más difícil.
Eso no significa aceptar sin reservas la promesa de que subir un archivo a una plataforma universal garantiza una audiencia mundial. Estar disponible no equivale a ser visible. La oferta es inmensa y el autor necesita edición, diseño, metadatos, comunicación, distribución y comunidades lectoras. Sin esos elementos, la supuesta llegada global puede convertirse en una ilusión costosa. Al mismo tiempo, sellos grandes observan la autoedición y espacios como Wattpad como canteras donde se prueba el interés del público. Herrero recordó el caso de autoras que primero demostraron su capacidad de convocar lectores y después fueron incorporadas por grupos que antes no estaban dispuestos a asumir ese riesgo.
En ese territorio de oportunidades y advertencias, los medios especializados cumplen una función decisiva. PublishNews en Español nació como una newsletter diaria orientada a entregar información práctica al sector y abrir momentos de reflexión. Herrero había trabajado como director comercial de una editorial y comprobó que muchas convocatorias circulaban de manera deficiente: a veces los profesionales se enteraban de una beca de traducción o de un premio solo después de que alguien lo ganaba. La falta de información favorece siempre a quienes ya poseen redes, recursos y cercanía con los centros de decisión.
"Creo que es clave que la información corra, que conozcamos lo que pasa, qué editoriales están en concurso de acreedores, dónde hay una bolsa de traducción, que conozcamos ayudas". —Lorenzo Herrero Sánchez
PublishNews se dirige a editores y libreros, pero también a autores que buscan convocatorias, premios y oportunidades de promoción. Su tarea no consiste únicamente en contar movimientos empresariales: ayuda a que una beca, un fellowship o una bolsa de traducción lleguen a quienes podrían utilizarlos. Herrero imagina un efecto concreto. Un editor de lengua española puede descubrir en un medio especializado una invitación para viajar a El Cairo, postular y encontrarse allí con profesionales que buscaban precisamente ese vínculo. La información deja entonces de ser un registro pasivo y se convierte en infraestructura para la circulación cultural.
La reflexión se enlaza con el trabajo de Vuelan las Plumas. Los grandes periódicos suelen concentrarse en los mismos nombres, editoriales y convocatorias porque allí se acumulan poder económico y capacidad de difusión. Los medios especializados, aunque tengan estructuras más pequeñas, pueden ampliar esa mirada, acompañar procesos y advertir tanto sobre oportunidades como sobre riesgos. En una industria frágil y dispersa, hacer periodismo significa traducir cambios complejos, conectar comunidades y preservar testimonios que de otra manera quedarían fuera del relato público. La mediación no reemplaza el trabajo de editores, agentes o autores, pero puede hacer que se encuentren.
Antes de despedirse, Herrero manifestó su deseo de viajar a Chile y valoró la preparación del país como invitado de honor de Frankfurt. Considera que Chile está aprovechando la oportunidad con anticipación y que ese trabajo puede sostener una presencia internacional más duradera. La observación adquiere especial importancia en el contexto de la conversación: estar en una feria no basta si no existe una estrategia capaz de continuar después, recuperar contactos, ofrecer derechos y transformar la visibilidad momentánea en relaciones editoriales estables.
Desde Sharjah, la entrevista dejó una imagen de la industria alejada de cualquier comodidad. El libro se mueve en un planeta tensionado por guerras y daños ambientales; dentro de un mercado que cambia sus formatos y modelos; entre lenguas y territorios cuya conexión todavía es insuficiente. Sin embargo, precisamente allí aparecen nuevas posibilidades. El sur global puede encontrarse sin esperar la aprobación de los centros tradicionales. Una historia puede viajar sin que lo haga una caja de ejemplares. Un autor puede recuperar derechos que permanecían inmóviles. Una convocatoria bien difundida puede abrir una puerta inesperada. Y dos periodistas, a pocos metros de una de las rutas marítimas más sensibles del mundo, pueden registrar cómo la cultura insiste en crear vínculos aun cuando el presente parece empeñado en romperlos.
Entrevista realizada en noviembre de 2026, durante la Feria Internacional del Libro de Sharjah, para Vuelan las Plumas.

Crónica escrita mediante ChatGPT.
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